米国時間の今日MLBのアメリカンリーグ東地区でタンパベイ・レイズがプレーオフ進出を決めました。地区優勝は未だレッドソックスと争っていますが、最低でもワイルドカードでの進出は決まったようです。

今年、野球界で最もドラマチックなチームと言っていいでしょう。いったい、誰がレイズのここまでの躍進を予想できたでしょうか。


1998年、エクスパンション(球団拡張)でアリゾナ・ダイヤモンドバックスと共に誕生したタンパベイ・レイズ、当時はタンパベイ・デビルレイズという名前でした。しかし、チームは悲劇的な弱さで2003年まではずっと地区最下位。4位だった2004年をはさんでまた去年まで最下位とア・リーグ東地区は4球団で戦っていると揶揄されました。しかも、同時に誕生したアリゾナは2001年、ランディ・ジョンソンとカート・シリングという強烈な2投手を携えて世界一に輝いてしまった。

ただ、再開を続けるレイズに一つだけ幸運がありました。それはウェーバー制のためドラフトの順位がいつも高かったとことです。その利点？を利用して有力な選手を獲得し続けレイズのマイナーは30球団一層の厚いマイナーとなりました。

レイズの信の躍進は2009年からではと言われていました。それは他球団がうらやむプロスペクト集団が一気にMLBデビューするからで、今年も新人王最有力候補エバン・ロンゴリアがデビューしています。


今後はどうなるかですが、野手が正直弱い、今年は安定していた投手陣は来期どうかという問題になります。

まず野手ですが、捕手のナバーロ、ファースト/DHのペーニャ、サードのロンゴリア（今期最大9年の契約延長　ルーキーですよ）、ショートのバートレットはまずOK。セカンド岩村はセカンドにしては打撃が弱く置き換えも考えられる、許せる範囲ですが。

外野のアップトン、クロフォード(オプション)はほぼ確定。レフトに誰か加えたいという感はあるが、ゴメスとグロスの併用でもいい。


次に投手です。
ローテーションはカズミアー、シールズ、ガーザ、ジャクソン、ソナンスタインで今季はみなが10勝以上の勝ち星を挙げ、防御率も悪くなかった。ただ、内容が微妙な投手が多いことも事実で、先日デビューした来季の新人王候補デビッド・プライスとジャクソンかソナンスタインは変えられるかもしれない。

リリーフでは、バルフォア、ハウエル、ウィーラー、8月に獲得したアンダーハンドのブラッドフォードが中継ぎでチームを支えた。クローザーのパーシバルは中盤までは良かったが、怪我で一気に崩れた。このままでもいいし、誰か1枚足してもいいしという状況。


全体的にはそれなりのチームに仕上がっています。ただ、相手が湯水のように資金を投入してくる赤いチームやヤンキースで簡単には勝たせてはくれません。ただ、レイズも資金の増額を検討しているようでそうなれば来期も面白い戦いを見せてくれると思います。